남발되는 "오발탄" 남해신문여론조사 보도

남발되는 "오발탄"남해신문 여론조사 보도

한때 정권을 비판하면 반정부로 몰린 경우가 있었다. 집권자 측에서는 반정부로 몰아야 일반국민들의 애국심에 호소하는 결과가 되고 따라서 처벌에 공신력을 부여할 수 있었기 때문이다. 국민들이 반정부와 반국가를 구분할 여유도 없이 정권은 막을 내렸다. 최근 지역에서 신문 가사를 비판하면 인신공격을 한다. 신문의 살길이 비판이면 신문 기사에 대한 비판 역시 사회의 정의를 해치지 않는 한 부정적으로 몰아서는 않된다.

특히 지역의 경우 신문에 대해 제어할 만한 마땅한 수단이나 방법이 없는 한 신문 자체의 잘못을 지적하는 것도 모험이다. 하지만 지역신문이 멀리만 느껴지는 중앙지보다 세밀한 지역 기사로 공신을 얻고 영향력을 얻기 위해서는 몸에 쓴 약도 마셔야 제대로 된 신문이라 할 수 있다. 자신들에게 달콤한 약은 ‘충치’와 '비만'이 생길 수 있다.

최근 두 차례의 남해신문 여론 조사와 결과 발표에 대해 비판 여론이 급증하고 소문이 무성하다. 필자는 이미 여러 문제점을 지적한 바 있다.(망운신문 2008년 2월 5일자 참조) 그럼에도 기사에서의 내용처럼 여러 문제점을 내포하고 있는 남해신문은 다시 여론조사와 그 결과를 ‘용감하게’ 발표했다. 오해의 소지를 없애려면 객관적인 근거와 분석, 방법 등이 필요하나 이러한 점에 대한 문제점을 헤아려 보지 않고 무턱대고 하는 듯한 여론 조사는 불신감만 자아내고 있다. 여러 차례의 여론조사와 발표로 지역사회에 문제점을 노출한 신문사에게 신중한 자세와 자중이  필요하지만 우이독경식의 행보는 의구심을 자아내기에 충분하다. 

남해신문은 예고대로 2월22일자 “2008 남해군하동군 후보자 선호도 여론조사” 제하의 기사에서 2월 18일과 19일간 남해 하동선거구 유권자중 무작위추출법에 의해 남해지역은 1,048명을 하동지역은 502명을  대상으로 여론 조사를 실시했다. 응답률은 남해군의 경우 11%, 하동은 10% 가량이다. 양 지역 모두 응답률이 저조하여 결과 발표가 신뢰성을 주기에는 너무 미약하다. 일반적으로 응답률이 30%이하이면 보도하지 않는 선진국 등의 사례에서 벗어났다.

다시 말해 무작위 추출법에 의해 면별 인구비례에 의해서 표본을 추출했다고 하지만 2007년 기준 남해하동군지역 면별 인구비율 등을 근거로 했지만 응답률만 보면 남해군의 경우 2008년 1월 기준 인구수인 53,830명(남해군 기본자료)의 1.9%에 불과하다. 인구 기준을 2007년 어느 달을 기준으로 한 연령별 수치산정을 했는지느 정확하게 밝혀지지 않아 문제의 소지를 않고 있다. 연령별 선호도가 확연한 현실에서 구조 상 연령별 수치 산정도 중요한 변수이지만 명확한 근거가 없다는 점도 문제다.

특히 최근 1인가구가 늘어나고 있고, 휴대폰의 보급과 남해군의 경우 고령자나 여성들이 집에 있는 경우를 무시한 여론 조사는 자체의 신빙성에 결정적인 오류를 범하고 있다.  지난 해 10월 29일과 30일 양 일간 조사한 결과인 11월 13일자 조사 보도에서는 같은 방법으로 1,007명이 대상이었다.

특히 지역적으로 한나당의 공천신청자들의 면접 등 심사를 하는 민감한 시기에 발표하는 것은 공천에 영향력을 미치려고 하는 개연성을 의심하지 않을 수 없다. 알려진 바와 같이 미리 1월 25일자와 2월 1일자 설특집호 사고를 통해 여론 조사 예정을 발표했지만 군수 보궐선거 지지도 조사는 발표가 미루어 졌다. 2월 15일자 사고를 통해 남해지역 군수보궐 선거 출마예상자 여론조사는 신상경력 등을 독자들에게 알린 후 조사해야 공정하다는 지적에 따라 제외 한다고 했다.

후보자가 결정되기 전의 여론 조사가 특정 후보에게 유리하게 작용할 수 있다는 점과 선거법상 문제점을 스스로 인정했기 때문이다. 여론 조사 자체가 하나의 홍보수단화 하고 있다. 다시 말해 무명인사의 이름 알리기도 가능하고 선호도가 결정적으로 굳어지는 양상을 초래할 수 있다. 특정정당의 후보자 결정이 선거의 큰 변수 임에도 공천신청자를 여타 출마예정자와 동일선상에 둔 여론조사 자체가 큰 오류를 범하고 있다. 공천과 당락에 결정적인 변수인 특정정당의 공천신청자가 가장 재미를 본 여론조사발표라 할 수 있다.

 미리 예고는 되었지만 여론 조사 결과 발표가 선거법상의 금지된 기간을 제외한 점도 있지만 독자들에게는 지난 추석 전부터의 “일련”의 보도와 결부되어지고 특정 정당의 후보자를 결정하는 심사과정에 들어가자 말자 발표한 점은 앞으로 구설수에 오를 전망이다.

이번 총선의 가장 큰 변수인 특정 정당의 공천 상황뿐만 아니라 또 다른 무소속 출마자들의 어려움을 감안해야 한다. 따라서 일부 당사자 측에서 문제 제기를 할 태세이고 예고된 조사는 예고된 결과를 낳을 수 있다는 것은 지난 여론 조사에서 설문지를 자체적으로 만들었단 점과 두번 모두 후보자가 결정되지 않은 상황에서 조사가 실시 되었다는 것은 무수한 변명 속에서도 여론조사의 맹점인 특정인에게 "표쏠림"과 여론을 중시하는 특정정당의 공천 과정에 영향력을 행사하는 대외홍보를  노린다고 보면 설득력이 있다. 

3월 5일자 서울신문에 의하면  전화로 여론조사를 하는 척하면서 특정 총선 예비후보의 사전 선거운동을 벌인 혐의를 받고 있는 선거 브로커가 검찰에 구속됐다. 
 여론조사를 하는 것처럼 위장해 유권자들에게 특정 국회의원 예비후보의 사전 선거운동을 한 혐의이다. 구속된 사람은 2월부터 여야 예비후보 10여명에게 유리한 내용이 담긴 전화 여론조사를 해온 혐의를 받고 있다.“처음엔 일반 여론조사처럼 시작하지만 뒤로 갈수록 특정 예비후보의 경력과 치적 사항을 열거해 공정한 여론조사의 요건을 제대로 갖추지 못했다.”고 알려졌다.

 남해신문은 2006년 4월 7일자 5면 ‘군민을 우롱한 여론조사’ 제하의 기사에서 당시 열린 우리당의 정현태, 이주홍 양인에 대한 여론 조사에 대해 조사 방법이나 결과 발표에 대해 철저한 비판을 가했다. 5월 24일자 선거특집호에서 20일부터 22일간 조사한 군의원 군민지지도 조사에서 가선거구인 남해읍과 서면의 조사결과는 당선자 예측과 지지도가 오차율을 감안하더라도 선거 결과와 너무 많은 차이를 보였지만 이에 대한  해명이나 사과 한마디 없었다.

하지만 막상 자신들은 선거철마다 여론 조사와 발표를 하며 정작 자신들의 잘못에는 입을 다무는 부도덕성을 보이고 있다. 여론 조사 결과에 결정적일 수 있는 설문지를 신문사 자체적으로 만들었다는 사실은 개연성에 논리성을 더한다고 할 수 있다. 이런 점을 해명하지 않은 채 계속되는 남해신문의 여론조사는 그 알기 힘든 진정성으로 인해 신문으로서의 공신력에 타격을 입고 있다.

이는 여론 조사가 민심을 측정하는 수단을 넘어서 후보선택의 주요변수로 작용할 수 있는 지역적인 특성이 여론 조사의 목적에 충실히 반영되는 증표라 할만하다. 독자들에게 "다른 신문도 다한다"는 변명이나 "독자들의 알권리"로 포장하기보다 최소한 양심적인 자세를 우선 갖는 것이 지역사회를 위하는 길이다.

 

2008.2.28 14시 작성. 이후 추가작성 남해