보궐 선거와 지역 언론인

보궐 선거와 어느 언론인

 

우리 지역 일부 언론인들이 지역민들이 결코 바라지 않은 일을 했다. 지역신문들이 듣기 싫고 부인하고 외면하고 싶은 일에도 대표이사의 의향에 따라 정치적으로 보이는 일들에 의견을 개진해 왔음을 부인하기 어렵다.

이번 보궐선거 와중에 보여준 지역 언론인들의 행태는 역설적으로 모두에게 반성을 할 기회를 제공했다. 지금까지 각 신문사들이 편향된 정치적인 기사에 대한 군민들의 지적에 “편집권 독립”을 전가의 보도로 여겨왔다. 하지만 전가의 보도인 편집권 독립이 경영진으로부터는 얻지 못하고 비판적인 독자를 겨냥한 보호막임이 여실이 증명되었다.

 특히 필자가 이사로 재임 중인 남해신문의 경우 새로운 이사진과 참신하며 정치적인 중립을 완고하게 지키려는 대표이사의 선임으로 앞으로는 군민들의 비웃음을 사는 일은 발생하지 않을 것으로 보고 있다.

작년 추석 이틀 전인 2007년 9월 21일자 2면의 “국무총리 박희태를 기대한다” 제하의 발행인 칼럼과 “2007대선, 2008총선 남해지역 유권자의식 여론조사”그리고 11월 23일 31면 종합면의 “한나라당 협의회장들의 충언”제하의 기사 등 일련 기사내용의 작자와는 상관없는  공통점은 그 내용이 정치적인 당사자들의 민감한 문제인 거취문제를 포함하여 일방의 양보를 바라거나 그것과 맞는 논리의 제공이고 특정 세력의 속내를 대변한 것에 지나지 않는다는 지적을 받아왔다. 다시 말해 박희태 의원의 전국구 행을 바라거나 하군수의 국회의원 지역구 출마에 적합한 논리의 제공이었다.

당시의 여러 상황과 달리 누구도 예측 못한 현재의 지역적인 상황은 당사자인 하영제 전군수의 산림청장행과 박희태의원의 낙천, 여상규 당선, 정현태 군수 당선이다. 한 가지 유의할 점은 당시 신문보도의 주역이라 할 만한 남해신문 전 대표는 6·4군수보궐선거에서 어떤 역할을 했는지이다.

그는 지난 3월 31일 남해 신문 이사회의 대표이사 선임에 낙마한 후 보궐선거에서 자신이 발행인 칼럼을 통해서 내세운 주장을 뒷받침하고 실증하기라도 작정한듯 특정정당의 선거사무소의 상황실장을 맡았다. 이는 무수한 편향성 기사에 대한 비판에 마치 언론이 권력기관이라 할 만큼  특정 정당 지지를 몸소 실천하던 모습으로 이해가 빠르다. 그 동안 요지부동의 자세로 "소신"임을 줄기차게 주장했고, 자가당착과 같은 논리로 변명해 왔다. 자신에게 철저하며 타인에게는 그냥 넘어가면 그만인 독단인 셈이다. 

당사자는 신문사 대표이사와 선거에서 상황실장과는 아무 관계없다고 할 지 모른다. 그러나 신문사에서 재임시 자신의 주장과 그 원려가 현재의 처신에 결과만큼 양심이 있으면 군민들에게 해명과 근신을 하는 것이 도리이다.

 지나가면 잊혀질 것이란 생각으로 아무 해명도 없으면 바로 자신이 재임 중 여러 번 기사화 하었던 조선산단에 관련된 "지나친 장미빛" 기사도 내외 군민들에게 “장밋빛 꿈”을 했다는 즉 자신의 개인 친분을 신문을 이용해 장밋빛으로 포장하여 군민들에게 불필요한 꿈을 확산시킨 원죄에서 벗어나기 힘들다.

자신의 정치적인 사고로 신문사 전체 의미지 추락과 불필요한 오해와 판단을 초래하게 하고 지나친 논란거리를 지역사회에 제공한 점은 씻을 수 없는 오점이다.  

 신문사에는 대표이사만 있는 것이 아니라 여러 기자들이 있고 그들이 편집권 자유를 대표이사로 부터 각각 행사한다고 변명할 지 모른다. 하지만 열악한 경영상황과 '발행인 칼럼'을 적으며 인꾸게 사권을 가진 대표이사가 편집방향에 영향을 아니 미친다고 하기 어렵다.

필자의 주장처럼 지역언론사의 열악한 경제사정과 진리보도와의 갭은 언론 실무자에게 맡겨두고서라도 신문사 경영인의 성향에 따라 달라지는 편견과 일부 의견의 침소봉대는 하루 속히 사라져야 마땅하다. 전반적인 언론사의 개념정립이 어렵도록 대표이사의 지나친 의사표현은 자제되는 것이 자신과 신문을 위해 올바른 행동이다. 건전한 지역사회를 위해 이런 언론 상황을  그냥 묵과한 양심들의 침묵은 비겁하가 짝이없다. 지연, 학연 등에 얽매이지 말고 옳바르지 않은 언론사 역할에 일침을 가해야 한다.  

신문기사에 대한 비판에 사감으로 반응하는 몰상식이 통하는 한 신문사의 앞날이 어둡다는 말이다. 또한 본색을 감춘 채 신문사 대표이사가 자신의 위상확보나 정치적인 발판 마련이 우선인 상황을 다시는 연출하지는 말아야 한다.

 정체성이 아직 확립되지 않은 언론이 대표이사들의 단견으로 대외적인 상징성이 이루어진다면 오히려 경영적인 압박을 불러오는 요인 중의 하나이다. 신문이 권위가 없으면 정치권으로부터 독립성을 잃고 광고수입도 줄어든다. 지역신문의 특성상 가장 큰 광고 고객인 지자체로부터의 독립은 항상 필수요건이다. 경영상 살아남기 위해서 적당히 윤색(潤色)된 기사는 지역민들의 눈을 멀게 하고 적당히 조탁(彫琢)된 정치성 기사는 신문사의 존립 의미를 의심케 할 뿐이다. 신뢰성이 있는 신문은 독자들이 존경한다. 상업성과 공익성을 잘 조화시켜 존경받는 지역 언론이 돼야 할 것이다. 열악한 경영 상태로 인한 상업성이 사회적인 책임일 수 있는 공익성을 저해할 때 지역 대표지로서는 자격을 상실한다. 공익성을 유지할 때 경영 압박으로 인해 광고주들의 눈치만 봐서는 안 될 일이다.

1960년 고전과 같은 한국신문편집인협회의 언론인 정화 촉구 성명서의 서두에서 「이(李)정권 아부자 공민권 제한하라. 사이비기자 일소에 협조 요망한국 민족의 자유는 바로 국민의 눈과 귀와 입인 신문의 엄정한 윤리가 없이는 수호될 수 없다고 강조하고 언론계의 정화를 위하여 언론인 스스로의 자숙을 요청하는 동시 독재정권하에서 (곡필아세)한 부패 기자는 공민권 제한의 대상이 되어야 한다」고 주장했다. 벌써 40년도 넘은 이런 조문을 지면낭비를 무릅쓰고 다시 꺼집어 낼 수밖에 없는 지역의 언론 상황에 경종을 울린다.

2008.06.01 17:04