신문의 역할과 기자

 

    신문의 역할과 기자

 

  군민들의 안위와 행복을 위해 걱정해야 할 지역 언론에 대해 독자들이 도리어 우려할만한 상황은 앞으로는 벌어지지 말아야 한다는 점은 독자들이 지역신문에 바라는 무리한 요구는 아닐 것이다. 다시는 소수인 신문사 관계자들이 건전한 다수 독자들의 정신 건강을 혼란하게 하지 말아야 한다는 말이다.

  과거 인터넷 상으로 강한 반대성향의 글을 올린 필자로 추정하여 일부 기자들이 개인적으로 찾아가서 감정적으로 항의하는 일이나 일부 개인에 의해 암묵적으로 신상 파악을 위한 시도는 절대 없어져야 하는 일종의 린치로 이를 통해 반대 성향을 가진 독자들의 정신적인 위축을 노리고 기를 죽이려는 의도로 보였다. 이런 반대 성향을 가진 독자들의 의지를 무산시켜 싹쓸이 한 후에는 과연 지역신문이 노리는 의도는 무엇일까. 아마 지역 사회에서의 영향력 확대라고 해도 무방하다.  

  언론이 제 아무리 잘 조직된 법인이라 할지라도 오도된 논리로 필력만 믿거나 기자 개인의 지나친 공명심은 언론사 자체의 발전을 위해서 일부의 원동력으로 필요할지 모르나 지역 언론 역시 사회 규범과 실정법 하에 놓여 있다는 사실을 직시하지 못하고 지역 신문의 그 충실한 궁극적인 역할이 지역 사회 발전이라는 명제에 대의명분을 부여 할 수 있다면 자신들의 위상 강화에 중점이 있었다는 점에는 결코 동의할 수 없다. 따라서 ‘편집권 독립’은 사회의 발전과 부여받은 사명에 충실할 때 스스로 발생하는 것이고 그 당사자가 ‘전가의 보도’로 이용할 때는 또 다른 의도가 숨겨져 있는 것으로 볼 수 있다. 지방신문 특별법의 편집권 독립 규정은 바로 지역 신문의 역할과 기능을 웅변하고 있는 것으로 보인다. 즉 우리나라 중앙일간지를 비롯한 많은 신문들이 편집권 독립은커녕 언론보도의 자유가 대내외적인 절대적인 영향으로 인해 제대로 운위되지 못한 상황을 비롯해서 뿌리 깊은 기사의 편향성을 예단한 결과 명문화된 것으로 볼 수 있다. 편집권 독립이란 자유 언론의 증거이다. 여기서의 언론 자유는 물론 선정주의를 말하는 것이 아니다. 독자들에 대한 아부근성은 우리나라 신문들의 치부이다.

  사실상 지역 신문의 지난 몇 년은 터전을 잡기 위한 처절한 몸부림의 시기였고 자체 갈등의 과도기이자 편파적인 정치적인 편향성에 따른 편 가르기의 명수로 비판받아도 변명할 여지가 별로 없어 보인다. 가장 보편타당한 룰인 신문사 자체의 정관을 한 번만 읽어보아도 될 일을 먼 길을 되돌아 온 느낌이다. 정관 내용 그대로 군민들이 진정한 주인이 되어야 할 것이다. 이런 기본 자료를 이해하고 이에 충실했다면 한번쯤은 무엇이 문제였는지를 제대로 알 수 있었을 것이다. 스스로 키가 자란 만큼 기자 정신이 살아 있어야 한다는 것은 두말 할 필요가 없다.

  지역 신문들이 진정 지역 사회의 공기로 거듭나려면 아전인수 격의 자체 판단을 유보해야 한다. 과거 ‘기사’처럼 쓴 글이 광고 표시를 냈다는 변명 하에  천만 원 가량을 기관으로부터 지원을 받고도 얼마 전 동업종의 다른 신문에 기관광고가 몰렸던 현상을 ‘편파적’으로 우긴다면 기본적인 신문사 자체 양심의 상실이다. 양심적인 기자 즉 도덕성이 높은 기자를 발굴하고 교육하는 일을 게을리 해서는 안 될 것이다. 전반적인 성향과 오타가 아닌 단어 선택의 오류는 기자 개인의 실력부족이나 법인 자체의 교육이 전무해서 일어나는 일이다. 또한 자아비판 기능의 결핍과 무늬뿐인 오피니언란은 엄밀한 의미에서 큰 의미가 없다. 편협한 기자들의 사고가 없어지지 않는 한 자신들의 입맛에 맞는 비판만 수용하는 한계에 부딪힐 것이 자명하기 때문이다. 과감한 오피니언란의 활성화를 통해 강력한 비판의 수용을 통한 건전한 반대 의견에 대한 인내력을 길러야 한다. 이러한 반대 의견의 수용은 신문사 자체의 편파성과 편협성을 희석시키는데 절대적으로 필요하다. 또한 신문사 자체 홈페이지의 자유 게시판 등의 글 올리기에 대해 일부 단어를 제한함으로써 결과적으로 독자들의 비판적인 의견을 막고 있는 것은 신문사 자체의 편협성을 그대로 나타내고 있다.

  건전한 비판을 제대로 받아들이지 않거니 신문사 자체의 자아비판 능력이 함양되지 못하면 심문사가 자신들만의 철옹성으로 자만하는 결과가 된다. 기자는 지역의 대표지(代表紙)를 위해서라도 기자로서의 소양이나 능력 이전에 의식 수준의 한 계단 격상이 절실하다. 오늘의 지역 언론현실을 자책하고 고뇌하는 기자가 과연 얼마나 되는가? 오래된 철옹성 쌓고  타성(惰性)에 안주해서는 안 될 것이다. 언론 권력에 도취되어 스스로 언론에 대한 자의식이 마비되지 않아야 할 것이다. 신문이 매주 발행되고 나면 신문에 대해 회의(懷疑)해야 하고 정도(正道)였는지 정론이었는지를 반성해야하며 정확성에 무책임했다면 신문기자로서의 정신박약일 것이다.

한때 비실명일 때의 군청 홈페이지 자유게시판은 지역 신문에 대한 비판적인 여론이 자주 올라 온 적이 있다. 신문에 관한 내용은 신문사 자체의 홈페이지에 올려야 한다는 주장도 있었지만 특정 단어가 들어간 비판적인 기사는 아예 글을 올릴 수 없도록 하고 있고, 또한 비판적인 내용에 대해 신문 지면도 할애하지 않아 신문에 대한 비판의 분출구나 제어 장치가 지역에는 존재하지 않는다.   

  진실로 신문을 두려워 할 줄 알아야 한다. 칼집에 든 자신의 칼이라 할지라도 손잡이가 없는 서슬 퍼런 칼날이 될 수 있다는 점을 알아야 한다. 기자가 정보에 접근할 수 있는 특전이 있고 녹음기가 주어진다고 해서 권세가 아니라 도리어 기자는 공복(公僕)에 가깝게 보인다.

  독자들이 위임한 알권리를 위해서 선동적이고 부정확한 신문에게 언론자유를 승인하지 않았다. 공익기관과는 거리가 먼 신문이 권력 기관화하는 일은 월권행위일 것이다. 1932년부터 신문이 발간된 터키에서는 한 때 반정부적이고 불경(?)스러운 기사는 잘리거나 개작이 됐다.1903년 세르비아 왕 부부가 살해 됐을 때 터키의 독자들은 소화불량으로 죽은 줄 알고 있었다. 1901년 미국 대통령 윌리엄 매킨리가 암살되었지만 그저 탄저병으로 죽은 것으로 보도했다.

  한때 군청의 홈페이지에서 일부 신문의 편파성 논란이 심할 때 어떤 네티즌이 올린 그림 한 장이 큰 눈길을 끌었다. 머리가 희끗한 중년의 남자가 젊은 여자의 젖을 허겁 지급 빨고 있는 그림이었다. 당시 설명에는 푸에리 토리코의 독립기념관 입구에 걸려 있는 그림이고 중년의 남자는 유명한 독립군으로 배가 고파 마침 출산하고 면회 온 딸의 젖을 먹고 있었던 것이다. 포르노로 보일만 한 이 그림이 주는 교훈은 보는 시각에 따라 진실이 얼마나 달라 질 수 있다는 점이다.

 광고로부터 독립을 해야 한다. 신문이 권위가 없으면 정치권으로부터 독립성을 잃고 광고수입도 줄어든다. 지역신문의 특성상 가장 큰 광고 고객인 지자체로부터의 독립은 항상 필수요건이다. 경영상 살아남기 위해서 적당히 윤색(潤色)된 기사는 지역민들의 눈을 멀게 하고 적당히 조탁(彫琢)된 정치성 기사는 신문사의 존립 의미를 의심케 할 뿐이다. 신뢰성이 있는 신문은 독자들이 존경한다. 상업성과 공익성을 잘 조화시켜 존경받는 지역 언론이 돼야 할 것이다. 열악한 경영 상태로 인한 상업성이 사회적인 책임일 수 있는 공익성을 저해할 때 지역 대표지로서는 자격을 상실한다. 공익성을 유지할 때 경영 압박으로 인해 광고주들의 눈치만 봐서는 안 될 일이다.

  최근 미국 뉴저지 주의 남부 FM 방송에서 백인 진행자가 “아시아의 소수 인종이 미국의 선거를 좌우해서는 안 된다. 미국인은 미국인 후보에게 투표해야 한다.”고 말했다. 이는 에디슨 시의 시장 후보 경선을 앞두고 가장 유력한 한국계인 준 초이(Jun Choi) 즉, 34세의 최준희를 겨냥한 인종 차별적인 방송이었다. 방송이 나간 후 아시아계나 소수 민족의 항의가 이어져도 표현의 자유를 내세워 완강하게 사과를 거절하다가 이 방송사의 주요 광고 고객인 현대차가 문제의 발언이 방송된 후 광고를 중단하자 자유를 외치던 언론이 결국은 자본의 압력에 굴복하는 사태가 발생했다. 이 사건은 기본적인 자유와 자본과의 관계에서 사회 통념을 깬 내용의 방송은 결국 자유가 아니라 방종이라는 교훈을 남겼다.  

  “여론은 항상 린치(私刑)”란 말이 있다. 인간의 열성(劣性)에 야합하여 고관의 목을 날리고 부자들을 발가벗기는 일이야 말로 대중들에게는 통쾌한 구경거리고 재미나는 카타르시스이다. 이런 경우 상업주의 신문은 선동하는 삐라가 되어 그것을 줍는 사람 머리수만 헤아리게 된다.

 지역 신문이 지역을 대표하는 고급지로 태어나기 위한 몸부림을 지켜보고 도와 줄 것이다. 우리가 지역의 발전과 문화 수준을 높이기 위해서는 건전한 언론에게 자양분을 줘야 하는 이유가 우리 모두에게 지역의 발전이란 명제가 있기 때문일 것이다.